El Lea es el segundo río más grande de Londres, pero hasta hace poco tiempo era difícil notarlo debido a las toneladas de basura depositadas en sus orillas. Sin embargo, la organización de los Juegos Olímpicos de la capital inglesa anunció que emprenderá un programa de recuperación de sus aguas, reforzando el concepto "verde" que el Comité británico lleva cómo lema desde el comienzo de su candidatura.

"Por muchos años el río Lea estaba perdido. Muchas personas que vivían por aquí no podían localizarlo debido a la cantidad de residuos en sus alrededores", explicó Jerome Frost, jefe de diseño y regeneración del comité de infraestructura olímpica.

El proceso de purificación del Lea, que corre en el sentido norte-sur y desemboca en el río Támesis, empezó con la limpieza del sitio, en donde actualmente se sitúa el Parque Olímpico, conforme cuenta el periódico australiano Brisbane Times. La propiedad industrial abandonada en los suburbios de Stratford, región cercana a Londres, era una cicatriz en el corazón de la metrópoli, llena de escombros, coches abandonados y latas de tinta y solvente. Las montañas de basura alcanzaban alturas de unos 15 metros sobre el nivel del mar.

El trabajo empezó con la demolición de 200 edificios y la remoción de 1.3 millones de toneladas de basuras. Cerca de 95% del material fue remplazado en la construcción de nuevos proyectos. En total, la limpieza de la propiedad generó un costo de 1 billón de libras.

Las tierras alrededor del Parque - estadio, velódromo y centro acuático - fueron convertidas en zonas verdes y repobladas con 4.400 especies de animales nativos, además de árboles, flores y plantas silvestres.

Los profesionales involucrados en el trabajo explican que el enfoque ha sido siempre la sostenibilidad. "La idea era alcanzar la excelencia, pero sin extravagancias", explicó Chris Jopson, arquitecto de la empresa contratada por los organizadores.

Otra estrategia empleada por el equipo fue conservar la madera en su estado natural para ganar tiempo y evitar el uso de productos químicos. Las sedes deportivas también fueron dibujadas para ofrecer ventilación natural. Se estima que solamente un 14% de los sitios de disputas necesiten de aire acondicionado.